Peony painting by Carlos Kubo

Peony painting by Carlos Kubo.

Conta-se que num belo dia de Inverno, a rainha Wu estava a tomar chá com a princesa Tai Ping no Jardim Imperial de Xiyuan, a capital do império chinês nessa altura, quando o ar se encheu de uma suave fragrância de flores. Era o jasmim que floria. A rainha recompensou a flor de jasmim, mas, desiludida por mais nenhumas outras plantas estarem em flor, compôs um poema e enviou-o à deusa das flores com estas palavras: “Amanhã voltarei ao jardim e quero que seja como se estivéssemos na Primavera. Todas as plantas devem florir desde hoje à noite sem terem de esperar pela chegada da Primavera."

Todas as flores obedeceram e floriram como se fosse Primavera, excepto uma... a peônia, que se recusou a estar em flor antes da época.

Furiosa pela desobediência da peônia, a rainha Wu baniu-a de Xiyuan e mandou que a transplantassem bem longe, na antiga capital Luoyang. Foi então que, para espanto geral, mal chegou a Luoyang a peônia deu de novo flor.

Quando este acontecimento chegou aos ouvidos da rainha Wu, esta ficou de tal modo fora de si que mandou que queimassem a peônia. Mas mesmo depois de a terem queimado, a peônia voltou a florir na Primavera, dando flores negras.